Contagium vivum fluidum - Contagium vivum fluidum
Contagium vivum fluidum (latinaksi: "tarttuva elävä neste") oli lause, jota käytettiin ensin viruksen kuvaamiseen , ja korosti sen kykyä liukastua silloin käytettävissä olevien hienoimpien verkkosuodattimien läpi, mikä antoi sille melkein nestemäisiä ominaisuuksia. Hollantilainen mikrobiologi ja kasvitieteilijä Martinus Beijerinck (1851-1931) käytti ensin termiä tupakan mosaiikkivirusta tutkiessaan vakuuttuneena siitä, että viruksella on nestemäinen luonne.
Vuonna 1892 Dmitri Ivanovsky oli havainnut, että tupakan mosaiikkitaudin aiheuttaja voi kulkea Chamberlandin posliinisuodattimen läpi . Hän pani merkille nämä havainnot, mutta katsoi, että ne olisivat voineet johtua vain murtuneesta suodattimesta. Beijerinckille jätettiin vuonna 1898 ajatus siitä, että taudinaiheuttaja oli riittävän pieni läpäisemään suodattimen, jota tavallisesti käytetään bakteerien vangitsemiseksi.
Ivanovsky, jonka mielestä Beijerinck ei ollut lainannut häntä, loi Beijerinckin kokeellisen kokoonpanon uudelleen ja osoitti, että mustepartikkelit olivat riittävän pieniä kulkemaan suodattimen läpi, jolloin taudinaiheuttajan hiukkasmainen tai nestemäinen luonne jäi ratkaisematta. Keksintö elektronimikroskoopilla 1931 johti ensimmäiseen viruksen kuvaa vuonna 1935 American biokemisti ja virusasiantuntija Wendell Meredith Stanley . 1900-luvun loppupuoli johti yli 2000 viruslajin löytämiseen, jotka tartuttivat eläimiä, kasveja ja bakteereja.